その中で、上元（1月15日）、中元（7月15日

その中で、上元（1月15日）、中元（7月15日）、下元（10月15日）の三日を節日として祝った中国に倣って、日本でも7月15日に中元の祝儀を江戸幕府や武家が行っていた。明治時代になっても一部の階層の間で「中元の祝儀」と称して親族などへの贈り物が行われ、庶民の間でも品物を贈進していた。本来は贈答品を持って、先方へ直接届けるのが礼儀だが、今日では百貨店による「中元の贈答」の進物が配達されるようになり、お中元用品には、調味料、麺類、ゼリーなどの菓子類、商品券など多種多様である。贈進とは違う贈答という用語が普及してその習慣が常識化し、ついには中元＝贈答、歳暮＝贈答という観念が定着した。ちなみに歳暮とは、年の暮れを意味する言葉だが、年末の贈答品を指すようになった。