北海道には牧場が多く、酪農が発達しているこ

北海道には牧場が多く、酪農が発達していることも北海道の特色で、乳牛頭数や乳製品生産額は日本一である。石狩平野と根釧台地は酪農の中心地域である。日本の家畜飼育頭数はアメリカやオーストラリアなどの国と比べれば、きわめて少ない。これは、日本の国土が山がちで牧場にあてられる土地が狭いこと、できるだけ多くの土地を米を主とする食糧の生産にあてたので、牧草地や草地ができなかったこと、日本人が動物性蛋白質を主に魚類に求めてきたことなどによる。しかし、近年は、食生活が変化し、肉牛?乳牛?豚?鶏の飼育が著しく増加している。日本は、農業の経営規模が小さく、家畜の飼料を自給することは難しいが、その中で、北海道には、約40万ヘクタールの牧草地があり、日本の牧草地全体のおよそ４分の３にあたる。しかも、その大部分は牧場になっており、牛や馬が放し飼いにされている。