1878年に参議兼内務卿の大久保利通が暗殺され

1878年に参議兼内務卿の大久保利通が暗殺されてから強力な指導者を欠いていた政府は、このような自由民権運動の高まりを前にして内紛を生じ、参議大隈重信（1838～1922）は、国会の即時開設を主張し、参議伊藤博文（1841～1909）はこれに激しく反対した。たまたま、これと同時に起こった開拓使官有物払下げ事件で、世論の政府攻撃が激しくなった。政府は、大隈をこの世論の動きと関係ありとみて罷免し、欽定憲法の基本方針を決定し、国会開設の勅諭をくだして、10年以内に国会を開設すると公約した。