その最初に現れたのが法然（1133～1212

その最初に現れたのが法然（1133～1212）であった。美作の武士の家に生まれ、天台の教学を学んだ彼は、もっぱら阿弥陀仏の誓いを信じ、念仏（南無阿弥陀仏）を唱えれば、死後平等に極楽浄土に往生できるという専修念仏の教えを説いて、のちに浄土宗の開祖と仰がれた。法然の教えは京都の貴族だけでなく、武士や庶民の心をとらえて広まっていったが、一方では旧仏教側からの非難が高まり、法然や弟子たちは流罪などの迫害を受けることになった。