摂政は天皇が幼少の期間、その政務を

摂政は天皇が幼少の期間、その政務を代行し、関白は天皇の成人後にその後見役を務めた。当時の貴族社会では母方の縁が非常に重く考えられていたから、天皇を後見する資格としては、天皇の外戚（母方の親戚）であることが重要視された。律令政治は天皇が太政官を通じて中央?地方の役人を指揮し、全国を統一的に支配する形をとり、この形は摂関政治でも同じであった。そして摂政?関白は、最も縁故の深い外戚として天皇に近づき、伝統的な天皇の高い権威を大幅に握ることを目指していた。とくに、摂政?関白が天皇とともに役人の任免権を専有していたことは、その権勢を強大なものにした。